Ik kan me herinneren dat ik in 1979 ben begonnen in mijn 1e baan bij de douane. Ik kreeg toen bij mijn aanstelling een geel velletje, het pensioenintredebericht. Er werd van gezegd dat moet je heel goed bewaren, want als je later met pensioen gaat dan moet je dit kunnen overleggen bij je pensioenaanvraag. Ik dacht nog: dat moet ik dan maar goed opbergen. Maar eigenlijk zei pensioen me toen nog niets, daar hield ik me helemaal nog niet mee bezig. En nu een hele tijd later, in mijn geval omdat ik ben afgekeurd, krijg ik een invaliditeitspensioen van ABP. Ik was heel verbaasd dat ik dit pensioen krijg, het is niet veel maar wel een hele aangename aanvulling op de uitkering van de UWV. Nu realiseer je je pas hoe fijn het is dat pensioen in Nederland goed geregeld is.
In 1979 ben ik begonnen bij de douane met een interne opleiding van 4 maanden in Elspeet. Daarna werd ik geplaatst op de Centrale Douanepost in Heerlen. Hier kreeg je nog anderhalf jaar lang een training on the job met een dag per week theorieles. Het was een schitterende baan, heel veelzijdig, zelfstandig en afwisselend werk. Ik zat iedere dag op een ander grenskantoor, of had velddienst dit is surveillance langs de groene grens. Wisselende diensten en een hele leuke samenwerking met collega’s.
Ik heb ook veel tijd doorgebracht met Duitse collega’s op zo’n gezamenlijke grenspost. In mijn werk had ik te maken met veel Europese voorschriften en nationale wetten. Op het gebied van de openbare orde en veiligheid, invoerheffingen, kwaliteit en gezondheid bij de invoer van goederen. Bijvoorbeeld de paspoortcontroles en de vreemdelingenwet maar ook belastingtechnische wetgeving, verificatie van de aangiften voor in- en uitvoer.
Ook kreeg ik te maken met strafrecht, mensen die boetes niet betaald hadden of gevangenisstraffen open hadden staan. In die tijd, eind zeventiger, begin tachtiger jaren speelde het terrorisme in Duitsland een belangrijke rol in ons werk, de RAF, dat was toen toch écht een issue. Net twee maanden voor mijn aanstelling zijn twee douane-ambtenaren, van de douanepost waar ik geplaatst werd, op de Nieuwstraat in Kerkrade tijdens een confrontatie met twee RAF-terroristen dood geschoten.
