Hij groef het grasland af, bracht hoogteverschil aan en maakte van de loodrechte sloot een slingerende ‘beek’ met stapstenen. “Ik heb nog wat inheemse struiken aangeplant en dat was het.” Ruurd Jelle brengt als natuurfotograaf en ecoloog al zijn hele leven door in de natuur, maar zelfs hij was verbaasd over de snelheid waarmee de planten en dieren het braakliggende terrein wisten te vinden. “We hebben het geluk dat het land hiervoor niet heel intensief gebruikt is en de grondwaterstand vrij hoog is, maar het blijft wonderlijk om te zien dat er binnen een jaar een libellesoort voorkomt die al 5 jaar niet in Friesland is aangetroffen en dat er nu ijsvogeltjes in de beekwand een 2^e nestje aan het bouwen zijn."

Hij vond al snel een partner in zanger Ruben Hein. De 2 ontmoetten elkaar bij televisieprogramma OP1. Ruben: “Er was direct een klik tussen ons. Ruurd Jelle is helemaal gek van de natuur, ik ben een fanatiek vogelaar. Ik liep al langer rond met het idee dat ik meer wilde doen tegen de achteruitgang van de natuur dan alleen melancholieke liedjes zingen.” Zo werd 'Aanpoten' geboren, een platform om op een zo simpel mogelijke manier de biodiversiteit in Nederland te helpen herstellen. Onder de noemer “Natuurherstel, dat doen we zelf wel” kunnen mensen met een lapje grond zich op de site melden. Vervolgens komen Ruurd Jelle en Ruben langs met inheemse struiken en bomen om er natuur van te maken. Beiden verdienen niks aan het initiatief en brengen alleen kosten voor het groen en de gereden kilometers in rekening.

Er blijkt zo veel interesse dat ze voor dit jaar vol zitten. Ruurd Jelle: “Allerlei mensen melden zich bij ons. Van particulieren met een stukje bos tot boeren die een stuk land willen afstaan aan de natuur. Vooral dat laatste vind ik bijzonder, omdat elke vierkante meter die een boer afstaat, ten koste gaat van zijn eigen boterham.” Ruben ziet in alle aandacht een teken dat de achteruitgang van de natuur veel Nederlanders aan het hart gaat. “Mensen kijken naar het nieuws en voelen zich machteloos. Op de overheid wachten duurt ze te lang. Ze willen net als wij nú iets doen om de natuur te helpen.”

Er komen ook veel donaties binnen. Ruurd Jelle: “We hebben ons streefbedrag voor dit jaar gehaald. Maar meer is altijd welkom. We hebben geen winstoogmerk. Alle donaties zetten we direct in om struiken en bomen van te kopen en de onkosten van onze vrijwilligers mee te vergoeden. Een donateur kan met zijn donatie weer zijn CO₂-uitstoot compenseren.” Voor de toekomst is het ideaalbeeld van Ruurd Jelle en Ruben dat Nederland een lappendeken van kleine natuurgebiedjes wordt. Ruben: "Biodiversiteit herstellen hoeft dus helemaal niet met grote plannen en dure ingrepen te gebeuren. Het is meer een kwestie van écht willen. In de coronajaren konden de overheden wereldwijd – terecht - heel snel actie ondernemen. Ik hoop dat we op tijd inzien dat er nu óók sprake is van een noodsituatie en we écht iets moeten doen! Ruurd Jelles voorbeeld en dat van de 20 andere privénatuurgebiedjes laten zien dat het eigenlijk heel gemakkelijk is: maak ruimte en de natuur doet het zelf.”